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Il processo dell'osmosi inversa nella desalinizzazione: che cos’è?

09/07/2024 da Redazione, pubblicato in Sostenibilità d'impianto

Il processo dell'osmosi inversa nella desalinizzazione: che cos’è?

Posted by Redazione on 09/07/2024

L'osmosi inversa è una tecnologia chiave utilizzata per la desalinizzazione dell'acqua, che permette di trasformare l'acqua salata o salmastra in acqua potabile. Questa tecnologia è applicata in molte parti del mondo dove le risorse idriche dolci sono scarse, anche qui in Italia dove a volte nelle isole c’è scarsità di acqua potabile. Ma cos'è esattamente l'osmosi inversa e come funziona nel contesto della desalinizzazione? Eccolo spiegato.

In questo articolo:


Osmosi inversa: cos’è e come funziona

L'osmosi inversa (RO, dall'inglese Reverse Osmosis) è un processo che utilizza una membrana semipermeabile per rimuovere ioni, molecole indesiderate e particelle contaminanti dall'acqua. Nel contesto della desalinizzazione, l'osmosi inversa separa il sale e altre impurità dall'acqua di mare o dall'acqua salmastra, rendendola adatta per il consumo umano, l'irrigazione agricola e altre applicazioni industriali.

 

Osmosi inversa: il principio di base

Per comprendere l'osmosi inversa, è utile partire dal concetto di osmosi. L'osmosi è un processo naturale in cui il solvente (in questo caso, l'acqua) si muove attraverso una membrana semipermeabile da una soluzione a bassa concentrazione di soluti (come il sale) verso una soluzione ad alta concentrazione di soluti. Questo movimento continua fino a quando le concentrazioni sui due lati della membrana si equilibrano. L'osmosi inversa inverte questo processo naturale applicando una pressione superiore alla pressione osmotica sulla soluzione più concentrata. Questo fa sì che l'acqua passi attraverso la membrana semipermeabile dalla soluzione salina concentrata verso la soluzione meno concentrata, lasciando il sale e altre impurità dietro. La membrana semipermeabile permette il passaggio delle molecole d'acqua ma blocca la maggior parte dei soluti disciolti e le altre particelle.

 

Componenti e funzionamento di un impianto a osmosi inversa

Un impianto di osmosi inversa per la desalinizzazione dell'acqua è costituito da diverse componenti principali:

- Pre-filtrazione

La pre-filtrazione è cruciale per proteggere le membrane del processo di osmosi inversa e garantirne l'efficienza. Quest’attività prevede l’uso di grandi filtri (anche chiamati setacci o sgrigliatori) che consentono la rimozione di grandi particelle contaminanti che potrebbero danneggiare la membrana. I filtri utilizzati nel pre trattamento possono essere filtri a sabbia, filtri a cartuccia o a carbone attivo.

- Filtrazione fine


In questa fase il processo di filtrazione è più spinto: la presenza di filtri in grado di rimuovere particelle fino a pochi micron di grandezza è fondamentale per assicurare una buona qualità dell’acqua da desalinizzare, senza compromettere le altre componenti di processo.

Per saperne di più leggi l'intervista all'esperto a questo link.

- Pompe ad alta pressione

Le pompe ad alta pressione forniscono la pressione necessaria per spingere l'acqua attraverso la membrana di osmosi inversa. La pressione applicata deve essere superiore alla pressione osmotica naturale della soluzione, per consentire l'inversione del flusso osmotico.

- Membrane per osmosi inversa


Le membrane per l’osmosi inversa sono il cuore del sistema. Sono generalmente composte di materiali polimerici come il poliammide. Le membrane sono configurate in moduli, ad esempio moduli a spirale, che ottimizzano l'area di superficie e l'efficienza del processo di filtrazione.

- Post trattamento


Dopo che l'acqua è stata desalinizzata, può essere necessario un post trattamento per aggiungere minerali essenziali, regolare il pH e garantire che l'acqua sia sicura e adatta all'uso finale. Questo può includere la remineralizzazione e l'ulteriore filtrazione per rimuovere eventuali residui chimici.

Vantaggi e sfide processo di osmosi inversa

Sebbene l'osmosi inversa offra numerosi vantaggi, presenta anche diverse sfide operative e tecnologiche: ecco le principali.

- Vantaggi

  • elevata efficacia di purificazione: l'osmosi inversa può rimuovere fino al 99% dei sali disciolti e delle impurità presenti nell’acqua, rendendola sicura per il consumo;
  • versatilità: può essere utilizzata per trattare una vasta gamma di fonti d'acqua, compresa l'acqua di mare e l'acqua salmastra;
  • qualità dell'acqua: l’osmosi inversa produce acqua di alta qualità, adatta per molteplici usi domestici, agricoli e industriali.

- Sfide da superare

  • Consumo energetico: il processo di desalinizzazione richiede una quantità significativa di energia per mantenere le pompe ad alta pressione in funzione, rappresentando una sfida per la sostenibilità. Ad oggi ci sono diversi studi per rendere quest’attività meno dispendiosa in termini energetici, ma le potenzialità di miglioramento sono ancora alte;
  • gestione dei rifiuti: la salamoia concentrata, un sottoprodotto del processo, deve essere smaltita in modo sicuro per evitare impatti ambientali negativi;
  • costi di manutenzione: laddove i filtri e il processo di filtrazione non richiedono particolari cure, le membrane di osmosi inversa richiedono manutenzione regolare e sostituzione periodica, incidendo sui costi operativi.

 

In conclusione, l’osmosi inversa rappresenta una soluzione efficace e versatile per la desalinizzazione dell'acqua, essenziale per affrontare la crescente domanda di risorse idriche in tutto il mondo e affrontare la siccità. Le sfide principali a cui è chiesta una risposta nel breve periodo sono legate al consumo energetico e alla gestione dei rifiuti.

 

Vuoi saperne di più sul tema sostenibilità ambientale e di impianto? Clicca il bottone qui sotto e scarica le FAQ legate a questo argomento!

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